मेधावी ऋषि एवं अप्सरा मञ्जुघोषा की कथा
तिथि व महिमा: चैत्र मास के कृष्ण पक्ष की एकादशी को पापमोचनी एकादशी कहा जाता है। यह उन एकादशियों में गिनी जाती है जो “भूल हो गई हो तो भी” मनुष्य को फिर से सही मार्ग पर ला देती हैं। इस व्रत का प्रभाव इतना प्रबल है कि देह, वचन और मन — तीनों से हुए भारी पाप भी क्षीण हो जाते हैं।
राजा मान्धाता का प्रश्न, लोमश मुनि का उत्तर
भगवान श्रीकृष्ण ने अर्जुन से कहा — “हे पार्थ! कभी यही जिज्ञासा महान सम्राट मान्धाता ने भी तपस्वी लोमश ऋषि से की थी। राजा ने पूछा था — ‘हे मुनिश्रेष्ठ! ऐसा कौन-सा सहज उपाय है जिससे मनुष्य पाप के बन्धन से छूट सके? कभी-कभी भूल से, वासना से, क्रोध या ईर्ष्या से भी पाप हो जाता है — तब क्या करें?’”
तब महर्षि लोमश ने कहा — “हे राजन! इस काम के लिए जो एकादशी भगवान ने धरती को दी है, उसका नाम है पापमोचनी एकादशी। इसका व्रत यदि विधि से कर लिया जाए तो बड़े से बड़ा दोष भी पिघल जाता है। मैं तुम्हें इसकी कथा सुनाता हूँ, ध्यान से सुनो।”
चैत्ररथ का सुरम्य वन
पुराकाल में चैत्ररथ नाम का एक अद्भुत उपवन था। वहाँ सदैव वसंत छाया रहता, सैकड़ों प्रकार के पुष्प खिले होते, देव-गन्धर्व, किन्नर, अप्सराएँ आकर विहार करतीं। कभी देवेन्द्र अपनी सभा के साथ आता, कभी गन्धर्व गीत-वादन करते, कभी अप्सराएँ नृत्य करके आकाश को मोहित कर देतीं।
इसी वन के एक भाग में मेधावी नाम के एक युवा ऋषि तपस्या कर रहे थे। वे शिवभक्त थे, बड़ा उज्ज्वल तेज था, और यौवन भी अपने उत्कर्ष पर था।
अप्सरा मञ्जुघोषा का आगमन
एक दिन देवसभा की कीर्ति सुनकर मञ्जुघोषा नाम की अप्सरा उस वन में आयी। उसका रूप, स्वर और नृत्य — तीनों ही असाधारण थे। देवसभा में सबको रिझा चुकी थी, अब उसका लक्ष्य था — उस युवा, तेजस्वी परन्तु एकाकी तपस्वी को विचलित करना।
उसी समय कामदेव को भी यह अवसर मिल गया। उसने मञ्जुघोषा को साधन बनाया — उसकी भौंह को धनुष, उसकी दृष्टि को प्रत्यंचा और उसके नेत्रों को अपने सेनापति जैसा बना दिया, ताकि मेधावी की एकाग्रता भंग हो।
मञ्जुघोषा ने थोड़ी दूरी पर बैठकर वीणा छेड़ी। स्वर ऐसा, मानो जलधारा पहाड़ से उतर रही हो — कोमल, सरस, आमंत्रित करता हुआ। मेधावी ने प्रथम तो अनसुना किया, फिर एक क्षण को दृष्टि उठी — रूप भी दीप्तिमान, स्वर भी मधुर — मन डोल उठा।
कामदेव का बाण लक्ष्य भेद चुका था। मेधावी तप का विषय भूलकर मञ्जुघोषा के प्रेम-जाल में बंध गए।
तप का ह्रास, समय का मोह
जो ऋषि पहले दिन-रात का विचार किए बिना जप में डूबे रहते थे, वे अब उसी अप्सरा के साथ रमण में मग्न हो गए। आश्चर्य यह कि उन्हें यह आभास ही न रहा कि समय सरक रहा है।
मञ्जुघोषा एक समय बोली — “हे मुनिश्रेष्ठ! अब बहुत समय हो गया, मुझे स्वर्ग वापस जाना है, मुझे आज्ञा दीजिए।”
मेधावी ने कहा — “अभी तो साँझ हुई है, भोर हो जाने दो, चली जाना।”
किन्तु यह “अभी थोड़ा-सा और” ही तो माया का जाल है! मुनि बार-बार यही कहते रहे, और अप्सरा बार-बार रुकती रही — और देखते-देखते पूरे 57 वर्ष बीत गए! न मुनि को पता, न अप्सरा को — बस भोग का निष्ठुर चक्र चलता रहा।
श्राप का क्षण
आख़िर एक दिन अप्सरा ने फिर कहा — “हे मुनि! अब तो सच में अनेक वर्ष हो गए, अब मुझे स्वर्ग जाना ही चाहिए।”
मुनि चौंक पड़े — “अनेक वर्ष?!” उन्होंने ध्यानपूर्वक सोचा, दिव्य दृष्टि लगाई तो ज्ञात हुआ — यह तो दशकों का समय भोग में चला गया! तप गया, तेज गया, कीर्ति गई — भीतर एक भारी पश्चाताप उठा और उसी के साथ क्रोध भी।
क्रोध में उनसे यह वचन निकल गया — “हे दुष्टे! तूने मेरा तप भंग किया, मुझे नीचे की ओर ढकेला, मेरी कीर्ति को दाग लगाया — अतः तू तुरंत पिशाचिनी बनेगी!”
वचन ब्रह्म की तरह गिरा — और वह रूपवती अप्सरा तुरंत कुरूप पिशाचिनी बन गई।
मञ्जुघोषा की विनती
रूप खोते ही स्वर भी दयनीय हो गया। उसने हाथ जोड़कर कहा — “हे महर्षि! मैं मानती हूँ मैंने आपका अहित किया, पर आपका संग भी तो दीर्घकाल तक मिला है। साधु के सम्पर्क का फल व्यर्थ नहीं जाना चाहिए। अब आप ही बताइए — इस श्राप से छुटकारा कैसे होगा?”
मेधावी का क्रोध उतर चुका था, और साथ ही उन्हें अपनी भी भूल समझ में आ गई थी — “दोष केवल इसका नहीं, मेरा भी है। मैं ही विचलित हुआ।” उन्हें अपनी कीर्ति पर भी चिन्ता हुई — “लोग कहेंगे, इतने वर्षों तक ऋषि के पास रही और फिर भी पिशाचिनी बन गई!”
इसलिए उन्होंने करुणा से कहा — “सुनो, चैत्र कृष्ण की जो एकादशी आती है, उसका नाम है पापमोचनी। तुम उस दिन नियमपूर्वक व्रत करोगी, रात्रि में हरि-कीर्तन करोगी, तब यह पिशाच-देह गिर जाएगी और तुम फिर अपने दिव्य रूप को प्राप्त कर लोगी।”
मेधावी का स्वयं का प्रायश्चित
उधर मुनि स्वयं भी अपराधबोध से भरे हुए अपने पिता च्यवन ऋषि के पास पहुँचे। च्यवन ने तप-भ्रष्ट पुत्र को देखकर पूछा — “हे पुत्र! यह तेज क्यों मलिन है? क्या गलती कर बैठे?”
मेधावी ने लज्जित होकर सब कहा — “पिताजी! मैं मोह में पड़ गया। अप्सरा के साथ रमण में वर्षों खो दिए। अब आप मुझे इस पाप से उबारिए।”
च्यवन ने सहज उपाय बताया — “इस बार जो चैत्र कृष्ण की पापमोचनी एकादशी आये, तुम पूरा व्रत करना, स्नान, संकल्प, हरि-पूजन, रात्रि-जागरण — सब। इसी के लिए तो यह एकादशी भगवान ने बनाई है कि जो तप से गिर जाए वह फिर उठ सके।”
मेधावी ने वैसा ही किया — और व्रत के फल से उनका तप-तेज वापस चमक उठा।
उधर मञ्जुघोषा ने भी वही व्रत किया, पिशाच-देह छूटी, वह फिर से दिव्य रूप में आकाशमार्ग से स्वर्ग लौट गई।
व्रत का फल व महत्त्व
• इस एकादशी को “पापमोचनी” इसलिए कहा गया कि यह जानबूझकर किये गए, आवेग में किये गए और दीर्घकालीन पापों — तीनों को काटने की सामर्थ्य रखती है।
• शास्त्र में जिन पापों का प्रायश्चित कठिन बताया गया है — ब्रह्महत्या, स्वर्ण-चोरी, मद्यपान, अगम्या-गमन — लोमश मुनि ने स्पष्ट कहा कि इस एकादशी के प्रभाव से ये भी शिथिल हो जाते हैं।
• मूल शिक्षा यह है कि अगर गिर जाओ तो वहीं पड़े मत रहो; भगवान ने उठने के दिन भी रखे हैं — पापमोचनी उन दिनों में से एक है।
कथा-सार
• सौन्दर्य क्षणिक है, पर उससे उपजा मोह पूरे जीवन को खा सकता है।
• तप करने वाले भी यदि असावधान हुए तो पतन सम्भव है — इसलिए अहंकार नहीं, सतर्कता चाहिए।
• परन्तु भगवान की व्यवस्था दण्ड ही नहीं, वापस लौटने का द्वार भी देती है — पापमोचनी एकादशी वही द्वार है।
• जो इस कथा का श्रवण या पाठ करता है, उसे सहस्र गोदान के समान पुण्य कहा गया है।
• और जो व्यक्ति वास्तव में इस तिथि को व्रत कर ले, वह जन्म-जन्म के संचित दोषों को हल्का कर सकता है।